냄새만 맡아도 정신적 안정을 주는 것들 ㅣ후각의 감퇴는 건강 문제일 수도Smell-Loss Tests Could Reveal Health Problems
냄새가 기억과 밀접한 관련을 가지고 있기 때문에 광고 등을 통해 기억을 일깨우는 데 매우 효과적이라는 사실이 밝혀졌으며 이를 ‘프루스트 효과’라고 부른다. 프랑스 작가 M. 프루스트의 소설 ‘잃어버린 시간을 찾아서’에 등장하는 주인공이 홍차에 적신 마들렌 냄새 때문에 어린 시절을 추억한 장면에서 비롯된 이 현상은 실제로 많은 과학자들에 의해 증명돼 왔다.
하지만 후각은 시각이나 청각에 비해 과소평가되는 경향이 있다. 시각이나 청각만큼 사람에게 직접적인 자극이나 영향을 미치지 못할 것이라는 인식 때문이다. 하지만 프루스트 효과의 세계적인 전문가인 미국 모넬화학감각연구센터 레이철 헤르츠 박사팀에 따르면 후각은 시각보다 과거를 회상시키는 능력이 더 뛰어나다.
또 향기는 사람의 기분을 좌우하기도 한다. 스스로 지각하지 못하고 있을 뿐 향기로운 냄새로 가득한 공간에 있으면 자신도 모르는 사이 마음이 편해지고 기분이 좋아지는 반면, 불쾌한 냄새로 가득한 공간에서는 짜증이 나게 된다. 건강·생활 잡지 ‘굿라이프패밀리’ 등의 자료를 토대로 기분을 북돋울 수 있는 냄새를 내는 식품들을 알아봤다.
라벤더
라벤더 향은 마음을 안정시키는 작용 때문에 양초나 방향제로 많이 이용된다. 하지만 라벤더는 음식의 풍미를 더하는 향신료로 사용되기도 한다. 차로 우려내 마셔도 되고 스프에 첨가하거나 생선, 치킨 등에 뿌려도 된다. 라벤더 향을 첨가한 음식의 냄새를 맡으면 마음이 진정되고 차분해지는 기분을 느낄 수 있다.
커피
커피 광고는 커피를 마시는 장면보다 커피 향기를 맡는 모습이 더 인상적이다. 그만큼 커피 향은 사람의 마음을 편안하고 안락하게 만들기 때문이다. 커피의 맛을 좋아하지 않는 사람이라도 커피 향기를 맡으면 그동안 쌓인 스트레스와 불안감을 완화시키는 도움을 받을 수 있다.
바닐라
바닐라 향은 우울한 기분을 떨치게 만드는 최고의 냄새 중 하나로 꼽힌다. 그래서 고대시대부터 바닐라의 달콤한 향은 많은 대중적 인기를 끌었다. 바닐라하면 일반적으로 바닐라 아이스크림을 가장 먼저 떠올리지만, 바닐라는 향신료인 만큼 자신이 먹고자 하는 어떤 디저트에든 곁들여 향을 더할 수 있다.
초콜릿
초콜릿 냄새는 심신의 활동력을 향상시키는 역할을 한다. 피곤하거나 노곤할 때 초콜릿 향기가 도움이 된다는 것이다. 초콜릿 향은 원기를 회복시키고 에너지를 북돋우는 작용을 한다. 향기를 맡는 것만으로는 살이 찔 걱정을 할 필요도 없다.
권순일 기자 kstt77@kormedi.com
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후각의 감퇴는 건강 문제일 수도
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파킨슨병과 알츠하이머 등 신경퇴행성 질환 초기 증상
후각 장애 조기 검사해야
저는 3학년 때 냄새를 맡을 수 없다는 것을 깨달았습니다. 우리 반은 폐수처리장으로 견학을 가고 있었는데, 주변 사람들이 모두 악취에 역겨웠지만, 저는 전혀 문제가 없었습니다. 저는 후각 상실이나 후각 장애라는 후각 장애를 가지고 있었습니다. 나중에 의사가 많이 찾아와서 그 이유를 알게 되었습니다. 바이러스나 외상성 손상을 통해 무감각증에 걸리기보다는 선천성 무감각증으로 알려진 상태인 완전히 형성된 후각 전구가 없이 태어났을 가능성이 높습니다.
추정치는 다양하지만, 국립보건원에 따르면, 40세 이상의 미국인 4명 중 1명이 후각에 약간의 변화가 있다고 보고합니다. 그리고 그 통계는 그것을 알아차린 사람들만을 나타냅니다. 최근 몇 년간 무감각증이 주류 의식에 진입한 것은 코로나 대유행의 영향이 큽니다. COVID 양성 반응을 보인 많은 사람들이 냄새 손실을 경험했으며, 최근 BMJ 연구에 따르면 5%가 감염 후 6개월 후에도 지속적인 냄새나 미각 기능 장애를 보고했습니다. 하지만 냄새 장애는 2020년 3월 이전에 수많은 사람들을 괴롭혔습니다.
스탠포드 대학의 후각 장애 전문가인 자라 파텔은 "코로나가 강타하고 냄새와 맛의 손실이 그 일환으로 더욱 널리 알려짐에 따라, 더 많은 사람들이 그것이 여러분의 삶 전반에 얼마나 영향을 미칠 수 있는지를 알게 되었습니다."라고 말합니다.
지난 몇 년 동안, COVID로 인한 후각 장애의 맥락에서 사용될 수 있는 후각 테스트를 개발하기 위해 국립 보건원의 RADX-rad 프로그램의 지원을 받는 많은 연구 노력이 있었습니다. 이러한 테스트는 COVID 발생에 대한 효과적인 추적 도구가 될 수 있습니다. 그러나 많은 연구자들은 이 제품들이 더 광범위한 용도로 사용될 수 있다고 생각하고 있으며, 그리고 그렇게 해야만 합니다.
냄새는 몇 가지 의학적 조건에 대한 보초입니다. 후각 상실은 파킨슨병과 알츠하이머와 같은 신경퇴행성 질환의 초기 증상 중 하나입니다. 후각 상실은 또한 개인의 영양, 정신 건강, 그리고 일반적인 안전에 영향을 미칠 수 있습니다. 전문가들은 후각 장애를 조기에 검사할 수 있는 것이 건강 결과를 향상시킬 수 있다고 주장합니다.
황기철 콘페이퍼 에디터 국토부 인플루언서
Ki Chul Hwang Conpaper editor influencer
Smell-Loss Tests Could Reveal Health Problems
(Source: scientificamerican.com/article/smell-loss-tests-could-reveal-health-problems/)
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