뭐? 식물이 도뇽룡을 잡아 먹었다고? VIDEO: Carnivorous plants have a taste for salamanders, scientists find

Carnivorous plants have a taste for salamanders, scientists find

The northern pitcher plants, also known as turtle socks, devour juvenile spotted salamanders

Leyland Cecco in Toronto

Wed 12 Jun 2019 17.30 BST Last modified on Thu 13 Jun 2019 12.19 BST

Biologists have discovered evidence that carnivorous plants in Canada feast on young salamanders, in what is believed to be the first instance of vertebrate consumption by plants in North America.

 

A professor of biology first discovered a salamander in a pitcher plant accidentally in Ontario’s Algonquin Park. Photograph: Patrick D Moldowan/The Guardian

뭐? 식물이 도뇽룡을 잡아 먹었다고?  온타리오주 알곤킨 국립공원      캐나다에 서식하는 식충식물이 도롱뇽을 잡아먹는다는 증거가 학계에 보고됐다고 영국 일간 가디언이 12일 보도했다. 캐나다 겔프 대학의 생물학자들은 온타리오주의 알곤킨 국립공원에서 북부 낭상엽 식물이 새끼 도롱뇽을 잡아먹는다는 것을 확인했다고 과학 저널 '이콜로지'((Ecology)를 통해 발표했다. 캐나다의 대부분과 미국 동부 지역의 습지에서 자라는 북부 낭상엽 식물은 주로 거미와 작은 곤충 등 무척추 동물을 먹이로 삼고 있지만 도롱뇽과 같은 척추동물을 잡아먹는다는 사실이 밝혀진 것은 처음이다. 겔프 대학 생물학과의 알렉스 스미스 교수는 학생들을 데리고 알곤킨 공원에서 현장 조사를 벌이다 우연히 낭상엽 식물의 포충낭 내부에서 새끼 도롱뇽을 발견하고 깜짝 놀랐다고 한다. 스미스 교수는 토론토 대학 박사과정에서 재학중인 이 공원의 도롱뇽 전문가 패트릭 몰다운과 논의한 뒤 우연이 아닐 수도 있다고 보고 주변을 계속 살폈고 결국 20% 정도의 낭상엽 식물에서도 최소한 1마리의 새끼 도롱뇽을 찾아낼 수 있었다는 것이다. 이번 발견은 식충식물이 섭취하는 먹이의 범위를 크게 넓혀준 것은 물론 지금까지 무심히 지나쳤던 낭상엽 식물과 도롱뇽 사이에 치명적인 관계가 존재함을 발견했다는 데 의미가 있다. 두 사람은 새끼 도롱뇽이 어떻게 식충 식물에게 잡아먹혔는지를 파악하기 위해 여러 가지 가설을 테스트하고 있다. 한 가지 가설은 도롱뇽이 실수로 포충낭 안으로 떨어져 빠져나오지 못했다는 것이다. 식충 식물은 도롱뇽을 소화할 효소도 갖고 있을 것으로 추측된다. 두 사람이 관찰한 결과, 포충낭 안에 빠진 도롱뇽이 완전히 분해되는 데는 2주가 채 걸리지 않았다. 북부 낭상엽 식물 스미스 교수는 "언젠가는 습지를 찾는 일반인들을 위한 해설 팸플릿에 '산책로를 벗어나지 말고 아이들을 살피세요. 척추동물을 먹는 식물이 있어요'라는 문구가 들어갈 날을 상상해본다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 문정식 기자 jsmoon@yna.co.kr

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In study published in the journal Ecology, a pair of biologists in the province of Ontario found that northern pitcher plants – also known as turtle socks – devour juvenile spotted salamanders.

M Alex Smith, a professor of biology at Guelph University first discovered a salamander in a pitcher plant accidentally: he was leading a group of university students on a field course in Ontario’s Algonquin Park. But the sighting of the small amphibian in the plant felt like a “WTF moment”, Smith told the Guardian in an email.

After consulting with the park’s resident salamander expert, Patrick Moldowan, a PhD student at the University of Toronto, the two suspected Smith’s discovery might have been more than a chance sighting. After surveying pitcher plants in Algonquin, Moldowa found that 20% of plants had at least one juvenile spotted salamander in them. “The second WTF moment,” said Smith.

The pitcher plant is one of nearly 600 carnivorous plants found throughout the world. Inhabiting much of Canada and the eastern United States, the pitcher thrives in low-nutrient areas, such as bogs.

The plant is well known for its appetite of invertebrates, like spiders and other small insects – but the discovery of decomposing salamanders significantly expands the scope of what plants may be consuming – and raises numerous questions.

“Are plants a significant form of mortality for the salamanders? Are the salamanders a significant form of nutrition for the plants? Are the salamanders, in fact, not a good thing for the plants?” said Smith.

What makes the research especially tantalizing, said Smith, is that while the plants and salamanders are relatively common sightings in the park, researchers didn’t realize the deadly relationship between the two.

salamander pitcher/In Defense of Plants

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The remote Wildlife Research Sttion in Algonquin park – the province’s oldest protected area – has been active for the last 70 years.

“This crazy discovery of previously unknown carnivory of a plant upon a vertebrate happened in a relatively well-studied area on relatively well-studied plants and animals!” said Smith.

The team is testing multiple hypotheses about what lures the young salamanders into the fatal grip of the pitcher plant. One suspicion is that the salamanders accidentally fall into the plants and drown. The plants might also have a digestive enzyme that speeds up the process: researchers observed it took less than two weeks for the salamanders to decompose.

“I hope and imagine that one day the general public’s interpretive pamphlet for the bog will one day say, “Stay on the board walk and watch your children – here be plants that eat vertebrates!!” said Smith.

https://www.theguardian.com/world/2019/jun/12/canada-carnivorous-plants-eat-salamanders

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