세계 최고 입자물리연구소 'CERN 차기 소장은? Fabiola Gianotti will take over as CERN boss
힉스 발견 이끈 파비올라 지아노티 CERN 박사,
차기 소장 선임
파비올라 지아노티 박사. CERN 제공
[관련자료]
힉스입자란?
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유럽입자물리연구소(CERN)는 이탈리아 출신 여성 과학자인 파비올라 지아노티(52) 박사를 제16대 소장으로 선출했다고 4일(현지시간) 발표했다.
세계에서 가장 큰 거대강입자가속기(LHC)를 보유한 CERN은 한해 예산만 11억 달러(1조2000억 원)에 달하는 세계 입자물리학 연구의 메카다. 올해로 설립된 지 60년을 맞는 이 연구소에서 여성이 소장으로 뽑힌 것은 역사상 처음이다.
세계 물리학계는 지아노티 박사의 차기 소장 선임을 반기는 분위기다. 지아노티 박사는 1994년부터 CERN에서 입자물리 연구를 이끌며 굵직한 성과를 여럿 거뒀다.
지아노티 박사는 2009년부터 2013년까지 LHC에 설치된 검출기 4개 중 하나인 아틀라스(ATLAS) 그룹의 대변인을 맡아 3000여 명의 아틀라스 국제 연구진을 대표했다. 그리고 2012년에는 전 세계가 지켜보는 가운데 CMS 그룹과 함께 ‘신의 입자’로 불리는 힉스 발견 결과를 직접 발표했다.
CERN의 힉스 발견 덕분에 50여년 전 힉스의 존재를 이론적으로 예측한 영국의 피터 힉스 교수와 벨기에의 프랑수아 앙글레르 교수는 2013년 노벨물리학상을 수상했다. 지아노티 박사는 ‘타임’이 선정한 2012년 올해의 인물로 선정되기도 했다.
한편 지아노티 박사가 CERN 소장으로 선정됐다는 소식이 전해지면서 전세계 여성 물리학자들은 크게 환영하는 분위기다. 멜리사 프랭클린 하버드대 물리학과 교수는 학술지 ‘사이언스’와의 인터뷰에서 “내가 지금까지 들은 소식 중에서 가장 기쁜 소식”이라며 “물리학자인 것이 자랑스럽다”고 밝혔다.
미국 페르미국립가속기연구소 부소장을 지낸 김영기 시카고대 교수도 ‘사이언스’에 “과학적으로는 물론 정치적으로도 아주 막강한 자리인 CERN의 소장으로 여성 과학자가 임명되다니 정말 환상적”이라며 반겼다.
지아노티 박사의 당면 과제는 2022~2024년까지 LHC와 검출기들의 성능을 향상시키는 일이다. 김영기 교수는 “LHC 성능 개선은 먼 미래의 이야기처럼 들리지만 지금부터 준비해야 하는 일”이라고 말했다.
또 힉스 이후 CERN이 어떤 연구에 주력할 것인지도 지아노티 박사가 풀어야 할 중요한 문제다. 일부 전문가들은 가속기 실험으로 힉스 입자 발견을 뛰어넘는 성과를 낼 수 있을지에 대해 회의적이다. 이런 점에서 지아노티 박사는 CERN 역사 상 가장 중요한 시기에 소장을 맡게 된 셈이다.
지아노티 박사는 소장 선임 발표 후 가진 기자회견에서 “LHC를 최대한 활용하도록 만드는 것이 가장 우선”이라며 “임기가 시작되기 전까지 현 소장인 롤프-디터 호이어 박사와 함께 다니며 되도록 많은 사람들과 대화할 예정”이라고 말했다.
지아노티 박사는 2016년 1월 1일부터 5년 동안 CERN 소장으로 활동한다.
동아사이언스 최영준 기자 jxabbey@donga.com
Fabiola Gianotti will take over as CERN boss
The Italian particle physicist Fabiola Gianotti is to become the 16th director-general of the CERN particle-physics laboratory. Gianotti, 52, was selected today at a meeting of the CERN Council, making her the first woman – and fourth Italian – to hold the position. Gianotti, who will take up the position on 1 January 2016 for a five-year period, says that it will be a "great honour and responsibility" to lead CERN.
Three candidates were shortlisted for the job after being put forward by a search committee, but according to CERN Council president Agnieszka Zalewska it was Gianotti's "vision for CERN's future, coupled with her in-depth knowledge of both CERN and the field of experimental particle physics" that led them to pick the Italian. "Fabiola Gianotti is an excellent choice to be my successor, and I am confident that CERN will be in very good hands," says current CERN boss Rolf-Dieter Heuer, who will step down on 31 December 2015.
'Outstanding scientist'
Gianotti's appointment has been welcomed by other physicists too. "I think that Fabiola is an excellent choice," particle theorist John Ellis from King's College London and CERN told physicsworld.com. "She is an outstanding scientist and communicator, who has demonstrated her leadership qualities as spokesperson of the ATLAS experiment." Former CERN director-general Chris Llewellyn Smith, who was head of the lab from 1994 to 1998, says that he is "delighted" by the announcement. "She will do a great job," he adds.
Gianotti received a PhD in experimental particle physics from the University of Milan in 1989 and then joined CERN, where she became a research physicist in 1994. From 2009 to 2013, she was spokesperson for the ATLAS experiment, during which time she played a key role in the discovery of the Higgs boson. Gianotti was also the public face of the discovery, presenting ATLAS's results at CERN on 4 July 2012, in what went on to become a historic seminar. The finding led to François Englert and Peter Higgs being awarded the 2013 Nobel Prize for Physics.
United Nations advisor
As well as being on numerous international advisory boards, Gianotti is also a member of the recently established Scientific Advisory Board of the UN Secretary General. In 2012 she was awarded the honour of the "Grande Ufficiale dell'ordine al merito della Repubblica" by the Italian president Giorgio Napolitano, as well as being a co-recipient of the 2012 Special Fundamental Physics Prize. Last year, Gianotti bagged the 2013 Enrico Fermi Prize of the Italian Physical Society and the 2013 Medal of Honour of the Niels Bohr Institute of Copenhagen.
Indeed, Gianotti's reputation has gone beyond the confines of particle physics. She was ranked fifth in Time magazine's 2012 Personality of the Year and was included among the "Top 100 most influential women" by Forbes magazine in 2013. One of her first challenges will be to oversee the restart of the LHC, which is due to come back online next year when it will begin to ramp up to an energy of 13 TeV.
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