인간 DNA 조작기술은 어디까지 왔나 Human DNA manipulation techniques
인간의 유전자를 인위적으로 조작할 수 있다면?
잘못된 유전자들을 편집해 태어나는
아이들이의 유전병을 고칠 수 있게 된다면 어떻게 될까?
먼저 유전자란 외모와 지능, 건강 상태 등 부모의 특성을 자식에게 전달하는 기본 물질이다. 이 유전자들을 편집하기 위해서 대체적으로 2가지 기술을 사용한다. 바로 유전자 편집 기술과 유전자 가위 기술이다. 먼저 유전자 편집 기술이란 유전자의 일부를 제거하고 새로운 유전자로 대체하는 기술을 말한다. 유전자 편집 기술은 새로운 유전자로 기존의 유전자를 대체하는 반면에 유전자 가위 기술은 문제가 되는 유전자만 선별해 잘라낸다.
이 중 유전자 가위 기술을 더 발전시킨다면 부모가 원하는 대로 우수한 형질을 갖춘 맞춤형 아기를 탄생시키는 일이 가능하게 될 수도 있다. 과학자들은 10년 안에 유전자 결함을 완벽하게 제거한 맞춤형 아기가 등장할 수 있을 것이라고 전망한다. 부모가 원하는 키나 지능, 특기 등을 주문하는 일이 현실화될 수 있다는 것이다. 하지만 이렇게 유전자를 조작하는 기술에는 여러 가지 윤리적인 문제가 뒤따를 수도 있다. 따라서 맞춤형 아기를 만들기 위해서 인간 배아 연구를 하는 것에 대해 찬성과 반대의 의견이 분분하다.
다음은 인간 배아 연구를 찬성하는 사람들의 의견이다.
인간 배아 연구를 찬성하는 사람들은 이 연구는 암과 에이즈 같은 난치병을 치료할 수 있는 연구이므로 인류의 질병 퇴치에 기여할 것이라고 말했다. 또한, 그들은 단순한 세포 덩어리에서 출발하는 인간의 생명이 배아와 태아, 신생아에 이르는 발달의 연속성 때문에 배아와 아기를 윤리적으로 취급할 수는 없고, 배아는 그저 세포 덩어리라며 배아 연구를 반대하는 사람들의 의견을 비판하기도 했다. 모든 인간이 배아에서 출발한다는 사실이 배아가 인격체임을 증명하는 것은 아니기 때문이다.
다음으로 인간 배아 연구에 반대하는 사람들의 의견을 들어보자.
원자력이나 컴퓨터, 로봇 등은 인간의 편의를 위해 개발한 기술이지만, 인류를 파멸시킬 수도 있다. 인간 배아 연구에 반대하는 사람들은 유전자 조작 기술도 원자력이나 컴퓨터, 로봇과 같이 인류를 파멸시키는 기술이라고 한다. 유전자 조작 기술에 반대하는 사람들은 인간이 수단으로 다뤄지면 안 되기 때문에 반대한다고 말한다. 영국의 왕립산부인과의사협회의 질리언 록우드 박사는 “맞춤형 아기는 사람을 진열대 위의 상품처럼 만드는 일”이라며 아무리 목적이 좋아도 인간이 수단으로 취급되어서는 안 된다고 주장했다. 뿐만 아니라, 인간 배아 연구에 반대하는 사람들은 유전자를 조작하는 기술이 안전하지 않다고 말한다. 유전자 가위로 유전자를 잘못 자를 경우 예측하지 못한 부작용을 일으킬 수 있는 것은 인간 배아 연구에 찬성하는 사람들도 부인할 수 없다. 인간 배아에 유전자 편집 기술을 적용하려면 성공률이 100%에 근접해야 하나, 현재의 기술 수준으로는 의도하지 않은 부분을 잘라 돌연변이가 발생할 수 있는 비율이 높다.
인간 배아 연구는 이 밖에도 여러 가지 문제점이 있으나 이를 반대하는 사람들이 주장하는 가장 큰 문제점은 맞춤형 아기가 사회적 불평등을 심화시킬 수 있다는 것이라고 한다. 앞으로 신체와 지능, 건강 등을 결정하는 유전자가 밝혀지면 이를 교정하는 기술도 차차 개발될 것이다. 문제는 이 기술이 값비싼 상품으로 취급될 수 있다는 데에 있다. 이렇게 되면 비싼 비용을 감당할 수 있는 부자들만 유전자의 결함을 교정해 우월한 외모와 지능, 건강을 갖게 될 것이다. 이렇게 되면 가난과 부가 대물림 될 수밖에 없다. 좋은 유전자를 가진 사람들은 중요한 일을 하며 대우를 받지만 나쁜 유전자를 가진 사람들에게는 중요한 일을 할 수 있는 기회조차 주어지지 않을 것이기 때문이다. 이는 개인의 의지와 노력에 의해 원하는 것을 성취할 수 없음을 뜻한다. 인간 배아 연구를 반대하는 사람들은 모든 사람들은 평등해야 하고, 한 생명의 운명은 유전자가 아니라 자신의 의지와 노력에 의해 결정되어야 한다고 주장한다.
생명과학자들의 배아 연구로 인하여 많은 생명들이 목숨을 구할 수도 있고, 난치병을 고칠 수도 있다. 배아 연구는 발전해야만 하는 기술임에 틀림없다. 그러나 생명과학자들의 사소한 실수로 안전 문제가 발생하거나 윤리 문제가 발생할 수 있음을 과학자들은 염두에 두어야 한다. 생명과학자들이 지향해야 할 것과 지양해야 할 것을 구분하여 과학의 미래를 밝혀줄 수 있을 것이라 기대해본다.
인천광역시 최린
문제는 유전자 조작기술을 악용하는데 있어
인간 통제 욕심 유발
