Integrity of China’s Three Gorges Dam questioned despite officials dismissing it as safe
China’s Three Gorges Dam, the world’s biggest and most controversial hydropower structure, was rumored to have been cracking and splitting as people posted satellite images of the structure last week. Chinese officials stated the structure was sound, denying online rumors that the construction was at risk of collapse.
Concerns about a catastrophic breakdown of the Three Gorges dam linger seven years after it became fully operationalVCG/GETTY IMAGES
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中 뒤집어 놓은 위성 사진 한장…최대 규모 '싼샤(삼협,三峽))댐' 붕괴 전조?
구글 위성사진 1장에 중국이 뒤집혔다. 중국 최대 댐인 싼샤댐에 변형이 생긴 사진인데 곧 붕괴될 것 같다는 의견이 온라인상에서 퍼졌기 때문이다. 이에 중국 당국은 유언비어라며 사태 진화에 나서고 있다.
최근 트위터에는 중국 싼샤댐에 굴곡이 생긴 사진들이 퍼지기 시작했다. 싼샤댐이 변형된 것으로 보이는 구글 어스의 최근 사진과 초창기 사진을 비교하면 굴곡이 확연하게 드러난다.
이와 관련해 중국 네티즌들은 싼샤댐의 붕괴 가능성에 우려를 나타냈다. 만약 실제로 댐이 무너진다면 수계 인구 4억명의 목숨도 위태로울 것이라는 분석도 나왔다.
싼샤 댐 Three Gorges Dam
장강의 지류를 막아 중화인민공화국 후베이 성 이창 시에 건설된 다목적 댐이다. 1820만 킬로 와트의 발전량은 전 세계 수력발전소 중 발전량 제1위이기도 하다. 쌴샤 댐의 건설과 관련되어 비용·편익·손해에 관한 많은 논쟁이 있다. 위키백과
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대만와 홍콩 매체에서도 싼샤댐 붕괴 우려와 관련한 보도를 내놓기도 했다.
싼샤댐의 초창기 모습(왼쪽)과 댐에 굴곡이 생긴 것으로 보이는 사진. 11일 오후 구글 어스에서 싼샤댐을 확대한 이미지. /구글 어스 캡처
하지만 중국 매체들은 구글 어스의 위성 사진이 보정되지 않아 사진상으로 굴곡이 있는 것처럼 보이는 것이라며 사태 진화에 나섰다. 위성사진은 위성의 위치와 지표의 높낮이 등에 따라 왜곡이 발생하지만 이런 것들이 보정되지 않았다는 것이다.
또 싼샤댐 건설에 직접 참여한 원로 수리공학자까지 중국 방송에 등장해 아무런 문제가 없다고 밝혔다. 싼샤댐에는 2681곳의 모니터링 지점이 있으며 현재 아무 문제도 발견되지 않았다는 것이다. 또 모니터링 중 미세한 변화라도 감지되면 원인을 분석하고 상세하게 검사를 한다는 설명이다.
이와 관련해 일각에서는 중국 정부의 입장과는 달리 싼샤댐 붕괴 가능성을 여전히 주장하고 있다. 일부 학자들은 약 2㎞ 길이의 싼샤댐은 댐의 저장 수량의 무게가 댐의 콘크리트 블록의 중력을 넘어설 경우 블록이 뒤틀리면서 붕괴로 이어질 수 있다는 것이다.
Safety experts of the government-run China Three Gorges Corporation said on its official website that the dam had warped a few millimeters due to temperature and water level changes, but the changes were well within their normal range of safety indicators, Reuters reported.
Google Maps image of the Three Gorges Dam, showing the evident warping on the structure.
The company released its statement in response to a Twitter user who posted satellite images from Google Maps, showing the structure had bent and was at risk of splitting. The images were circulated via domestic social media known as WeChat.
Chinese financial news service Caixin Global reported on Tuesday that Beijing stated the photographs were an issue with satellite imaging itself rather than with the structural integrity of the dam.
In this Nov. 7, 2008 photo, the flow of water is discharged through the Three Gorges Dam in Yichang in central China's Hubei province. State-owned China Three Gorges Group is spending heavily to buy or build hydro, wind and solar projects at a time when Western utility investors are pulling back and U.S. President-elect Donald Trump’s pledge to revive coal use has raised doubt about U.S. support for renewables. (Chinatopix via AP) (The Associated Press)
Reuters reported the 200-yard Three Gorges Dam has been one of China’s most expensive and questionable developmental projects - submerging entire villages, displacing millions of people and disrupting ecosystems along the Yangtze River with its construction. Critics also said the dam increased earthquake and landslide risks in the region.
In 2011, five years after the creation of the structure, Beijing admitted the project had caused vast social and environmental damage and promised 124 billion yuan ($18 billion) in monetary damages. The parliamentary delegate said half of the promised money had still not been reimbursed this year.
Fox News' Morgan Cheung contributed to this report.
