북한의 숙청과 처형 보도 모두 믿으면 안 되는 이유 What's Behind All The Reports Of North Korea's Purges And Executions

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The Huffington Post  |  작성자 Nick Robins-Early  김정은이 2011년에 아버지로부터 지도자 자리를 물려받은 이래, 고립된 왕국 북한에서는 고위급들의 숙청과 처형 소식이 수없이 들려왔다. 잔인하고 섬뜩한 이야기도 있었다. 수요일에 이런 숙청 이야기가 또 하나 흘러나왔다. 한국의 연합뉴스는 국정원이 국회의원들에게 북한 인민무력부장 현영철이 고사총으로 처형당했다고 전했다고 보도했다. 국정원 대변인은 현영철이 해임된 것으로 보이나, 실제로 사망했는지는 아직 확인할 수 없다고 한 발 물러섰다. 북한 정권의 극단적 잔인성과 극단적 비밀주의로 인해, 북한의 리더십 변화를 둘러싼 사건들을 외부에서 정확히 알기란 힘들다. 현영철이 어떻게 되었는지 의견이 분분한 것은 이런 현실을 전형적으로 보여주는 사례다. 정확한 이야기부터 100% 추측까지 이르는 다양한 이야기들이 돌고 있다. 2012년 7월 18일의 자료사진. 당시 북한 인민군 차수였던 현영철이 평양의 회의 중 박수를 치고 있다 연합뉴스에 따르면 국정원은 김정은 이래에서 고위급 70명 정도가 처형당했다고 주장한다. 4월 말에는 올해만 최고위급 15명이 처형당했다는 주장도 했다. 국정원에 의하면 이런 처형의 사유는 굉장히 다양하고, 가끔은 사소한 규칙 위반에 처형된 사례도 있다. 뉴욕타임스는 어느 차관은 평양의 어느 건물의 지붕 디자인에 대한 의견이 김정은과 달라서 목숨을 잃기도 했다고 보도했다. 김정은이 숙청을 통해 자기 아버지 정권 당시의 실세들을 제거하고 자신의 권력을 공고히 하기 위해서라고 보는 사람들도 있다. 예를 들어 2012년 7월에 타임스는 김정은이 리영호를 북한 인민군 대장 자리에서 끌어내렸다고 보도했다. 리영호는 김정일의 측근이었고, 처형되었는지는 아직 알려지지 않았다. 애널리스트들은 이런 인사이동이 불안정한 권력의 증거라고 보았다. 남한 고위 인사는 1월에 김정은이 변인선 인민군 상장을 처형하라고 명령했다고 주장했다. 사유는 알려지지 않은 문제에 있어 김정은과 의견이 달랐기 때문이라고 했다. 작년에 김정은의 고모부인 장성택이 처형되었을 때는 더욱 많은 관심이 쏟아졌다. 로동신문은 장성택이 ‘위대한 수령님과 위대한 장군님을 천세만세 높이 받들어모시기 위한 사업을 외면하고 각방으로 방해하는 배신행위를 감행하였다’고 보도했다. 연합뉴스 TV의 현영철 숙청 보도를 보는 시민 장성택 사건을 보면 고립된 국가인 북한에 대한 믿을 만한 소식을 얻기가 얼마나 어려운지 잘 알 수 있다. 처음 보도에서는 그가 개 120마리에 의해 찢겨 죽었다고 했다. 애널리스트들은 잘못된 정보가 나오는 이유 중 일부는 남한 매체들이 북한에서 흘러나오는 소식과 가십 한두 마디를 가지고 북한 관련 보도를 하기 때문이라 지적한다. AFP는 국정원의 의회 보고도 혼란을 가중시킨다고 지적한다. 밀실에서 보고한 다음, 국회의원들이 나중에 기자들에게 흘리기 때문이다. 장성택의 경우는 중국 소셜미디어에 올라온 풍자적인 게시물에서 시작된 이야기가 주요 매체의 뉴스로 흘러갔다는 게 밝혀졌다. 하지만 처형에 개들이 동원되었다는 것은 거짓으로 밝혀졌지만, 장성택은 실제로 처형 당했다. 은하수 관현악단 김정은의 아내인 리설주가 한때 가수로 몸담기도 했던 북한의 은하수 관현악단과 김정은의 기괴한 관계를 둘러싼 잘못된 정보 사례도 있다.  뉴욕타임스는 남한 국회의원들이 악단 멤버 네 명이 총살 당했다고 했다고 2013년에 보도했다. 근거가 희박한 이 뉴스는 일본 아사히 신문에 근거한 것이었고, 조선일보는 김정은이 관현악단 단원들 십여 명과 다른 예술단 멤버들이 섹스 동영상을 촬영했다는 이유로 집단 처형을 명령했다고도 주장했다. 처형당했다던 단원 중 하나는 김정은의 옛 애인이었다는 소문도 돌았는데, 북한 TV에 멀쩡히 살아있는 모습으로 등장했다. 북한 뉴스는 남한의 언론이 이야기를 날조했다며 비난했다고 가디언이 보도했다. 한국과 국제 미디어에 잘못된 보도가 나오는 빈도를 고려했을 때, 북한 주민들이 김정은과 같은 머리모양을 강요당한다거나 고위급 인사들이 화염방사기로 처형 당했다는 등의 이야기가 나올 때면 회의적인 태도로 받아들이는 것이 좋을 것 같다. 허핑턴포스트코리아

What's Behind All The Reports Of North Korea's Purges And 

Executions

The Huffington Post  by Nick Robins-Early  Since Kim Jong Un inherited the leadership of the Hermit Kingdom from his father in 2011, numerous reports of purges and executions of officials in Pyongyang have surfaced, sometimes describing cruel and gruesome sentences. People watch a TV news program showing North Korean leader Kim Jong Un's uncle Jang Song Thaek on Monday, Dec. 9, 2013. (AP Photo/Ahn Young-joon) Another of these apparent purges came to light on Wednesday, when South Korea's Yonhap news reported that the country's National Intelligence Service (NIS) told lawmakers that North Korean Defense minister Hyon Yong Chol had been executed using anti-aircraft fire. But on Thursday, an NIS spokesperson walked back the claims, saying that while the agency believes Hyon was removed from office, it can't verify he was actually killed -- let alone by anti-aircraft guns. The confusion over Hyon's fate exemplifies how the combination of extreme brutality and extreme secrecy of the part of North Korea's regime makes it difficult to confirm the exact events surrounding leadership changes in the country, giving way to a wide variety of stories that range from completely accurate to pure speculation. In this July 18, 2012, file photo, then-Vice Marshal Hyon Yong Chol applauds during a meeting in Pyongyang, North Korea. (AP Photo/Jon Chol Jin, File) The NIS says that around 70 officials have been executed under Kim, according to South Korea's Yonhap news. The NIS also said in late April that it believes 15 top officials have been executed so far this year alone. According to the South Korean spy agency, the stated reasons for these executions vary widely and can sometimes include minor infringements. One vice minister reportedly lost his life for disagreeing with Kim over the roof design of a building in Pyongyang, according to The New York Times. Some observers believe Kim Jong Un has used purges to eliminate power brokers from his father's regime and consolidate his power. In July 2012, for example, the Times reported that Kim removed Ri Yong Ho as army chief, although it remains unknown whether he was executed. Ri had been a close ally of Kim's father, and analysts viewed the shakeup as a sign of instability. A South Korean official claimed in January that Kim had ordered army General Pyon In Son killed for disagreeing with him over an unknown issue. The execution of Kim's uncle Jang Song Thaek last year was an even higher-profile death, with state media declaring the man a "traitor to the nation for all ages." People watch a TV news program showing North Korean leader Kim Jong Un's uncle Jang Song Thaek on Monday, Dec. 9, 2013. (AP Photo/Ahn Young-joon) The case of Kim's uncle highlights how hard it is to come by reliable news from the isolated state. Initial reports claimed Kim's uncle had been torn apart by 120 dogs.  Analysts note that some of the misinformation can be explained by the fact that South Korean media relies on small bits of news and gossip coming out of its northern neighbor for its reports on the country. NIS parliament briefings can also cause confusion, as these occur behind closed doors and are later communicated to journalists by lawmakers, Agence France Presse points out. In the case of Kim's uncle, it became clear that that account originated from a satirical post on Chinese social media, which then spread to mainstream news outlets. But while the involvement of dogs in the execution proved to be false, Jang was indeed killed. Another example of misinformation centers around Kim's bizarre relationship with North Korea's Unhasu Orchestra, where Kim's wife, Ri Sol-ju, was once a singer. South Korean lawmakers reported that four of the orchestra's members were executed by firing squad in March, according to The New York Times. In 2013, thinly sourced reports going back to Japan's Asahi Shimbun and South Korea's Chosun Ilbo newspapers also claimed that Kim had ordered the mass execution of a dozen of the orchestra's members and another art troupe after they allegedly made a sex tape. North Korean musicians from the Unhasu orchestra perform on March 14, 2012 in Paris. (PIERRE VERDY/AFP/Getty Images) When one of those allegedly executed orchestra members, who was also rumored to be Kim's former lover, was seen alive on North Korean TV, North Korean state news blamed South Korea's "reptile media" for ginning up the story, reports The Guardian. Given the frequency of erroneous reports both from regional and international media, it's a good idea to consider stories of North Koreans being forced to get Kim's haircut or officials being executed with flamethrowers with a serious sense of skepticism when they emerge. http://www.huffingtonpost.com/2015/05/14/kim-jong-un-executes_n_7278804.html

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