나이들면 입맛이 떨어지는 이유 Loss of Appetite in Elderly: Causes and How to Cope

오감 기능 저하 사망률 에 영향

다중 감각 손실 상당수

    나이들면 시각, 후각, 청각, 촉각, 미각 등 오감이 떨어진다. 

많은 연구자들은 오감의 저하가 사망률 증가에도 영향을 미친다고 경고해왔다. 예컨대 미각을 잃으면 영양부족이 초래되고, 심각하면 사망에 간접적 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 노화에 따른 오감 상실은 성별과 인종에 따라 차이를 보이고, 상당수 노인은 여러 가지 감각을 한꺼번에 잃는 다중 감각 손실을 경험하는 것으로 나타났다.

Loss of Appetite in Elderly: Causes and How to Cope

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최근 미국 시카고대학 연구팀은 ‘사회생활, 건강, 노화에 관한 국가 연구 프로젝트(NSHAP, the National Social Life, Health, and Aging Project)에서 57~85세까지 인구 데이터를 기반으로 오감 관련 정보를 수집한 뒤 신체 건강과 연관성을 분석해 미국노인의학회지에 발표했다.

연구 결과를 보면 노화는 오감의 손실과 연관성을 보였는데, 청각, 시각, 후각 능력에서는 성별차와 인종차가 컸다. 남성은 여성보다 시각을 더 오래 유지했지만, 청각, 후각, 미각 능력에서는 여성보다 떨어졌다. 또 아프리카계 미국인과 히스패닉은 청각을 제외한 모든 감각에서 백인보다 더 나은 능력을 보였다. 특히 히스패닉은 다른 인종 그룹보다 미각이 가장 잘 보존된 것으로 나타났다.

이와 함께 연구 대상자의 94%는 오감 중 1개 이상의 감각을 잃었고, 67%는 2개 이상의 감각 손실을 겪었다. 2개 이상 감각 손실을 경험한 사람 10명 중 6명 이상은 상당한 손실을 호소했고, 10명 중 2명 이상은 손실 정도가 심각했다. 다중 감각 손실을 경험하면 미각을 잃을 확률이 가장 높았다. 미각을 잃은 사람은 전체의 74%나 됐다.

연구팀은 “1개 이상의 감각 기능 손실은 노인의 삶의 질 저하로 이어지며, 이는 노인들이 타인을 비롯한 외부세계와 상호작용하는 데 어려움을 겪는 이유”라며 “이러한 다중 감각 손실이 발생하는 이유와 치료, 예방에 관한 프로그램을 설계할 수 있는 방안을 마련해야 한다”고 후속연구의 필요성을 강조했다.

코메디닷컴 송영오 기자 (song05@kormedi.com)

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