미국, 원자로 수명 80년으로 America to Decide Whether a Nuke Can Outlive a Human
99기, 40년 운전허가 20년까지 연장 승인완료
노후화 원자력발전소에 선례 제시
source insurancejournal.com
edited by kcontents
케이콘텐츠 편집
미국은 최초 허용된 수명의 두 배가 넘는 80년까지 원자력발전소를 안전하게 운영할 수 있는지를 결정하게 될 첫 번째 국가가 될 것으로 보인다.
지금도 미국 내 대다수의 원자로인 99기가 40년 운전허가를 20년까지 연장하는 승인을 받은 상태다. 현재, 도미니언 자원(Dominion Resources Inc.)이 주도하는 원자력발전기업들은 원자력 산업계가 극적인 변화를 맞고 있는 가운데 이 연장된 수명을 더 늘려 전 세계적으로 노후화된 원자력발전소를 위한 선례를 만들고자 한다.
도미니언은 이달 초 원자력규제위원회(NRC)에 수명연장을 요청할 것이라고 말했다. 이 행동은 이미 수 십 년 동안의 가동으로 낡고 노후화된 미국의 원자로는 물론이고 2011년 후쿠시마 원자력 사고 등을 언급하고 있는 반원자력 운동가들의 반발을 사고 있다. NRC는 다음 달에 수명연장에 필요한 안전 조치의 개요를 담은 보고서 초안을 발행하기로 했다. 매사추세츠 캠브리지의 우려하는 과학자 연맹(Union of Concerned Scientists)의 원자력 안전 프로젝트 책임자 데이브 로크바움(Dave Lochbaum)은 수명연장이 위험을 높이는 행위라고 말하면서, 보다 공격적인 위험 관리로 대응하지 않을 경우 재해를 가져올 것이라고 주장했다.
원자력계가 이미 풍부하고 저렴한 천연가스로 인한 이윤 감소와 높은 운전비용, 값비싼 안전성 개선 등으로 어려움을 겪고 있는 가운데, 수명연장 승인은 전 세계의 낡은 원자력발전소 선단의 운명을 결정할 수도 있다. 수명연장이 허용될 경우 버지니아에 위치한 도미니언의 써리(Surry) 원자력발전소가 미국에서 처음으로 인간의 평균 수명에 해당하는 78.8년 동안 가동하게 될 것이다. 하지만 최종 결정은 2020년대 초반까지 나오기 어려울 것이다.
11월 19일, 전력연구소(Electric Power Research Institute) 책임자 티나 테일러(Tina Taylor)는 "우리가 수명연장의 최전선에 있다"고 말하면서, "발전소의 인허가를 연장하고 계속해서 운전할 수 있음을 입증하여 전 세계적으로 모델이 되고자 하는 중"이라고 덧붙였다. 국제원자력기구(IAEA)는 전 세계적으로 퇴역하는 원자력발전 용량이 2030년까지 현재 용량의 약 38% 해당하는 144GW를 기록할 것으로 전망하고 있다. 지난달 NRC 위원장 스티븐 번스(Stephen Burns)는 더 워싱턴에서 "미국은 보다 낡은 발전소를 많이 보유하고 있기 때문에 이와 같은 세계적인 추세보다 빨리 발전용량 감소가 이루어질 수 있다"고 말했다.
발전회사들은 저렴하고 풍부한 천연가스 공급을 가져온 셰일가스와 경쟁할 수 없게 되어 원자로의 조기 폐쇄에 직면하고 있는 가운데, 수명연장도 모색하고 있는 중이다. 무디 투자 서비스(Moody’s Investors Service)는 약 10%에 해당하는 미국의 원자로가 조기에 퇴역할 것으로 예측하고 있다. 지난 3년 동안 5기의 원자로가 폐쇄되었으며, 2019년까지 3기가 추가될 전망이다.
11월 18일, 워싱턴 소재 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 에너지 책임자 타이슨 슬로컴(Tyson Slocum)은 원례 설계보다 두 배까지 수명을 연장하는 것과 관련된 기술에는 여러 안전 문제가 있다고 말하면서, 낡은 부품들이 유발하는 다양한 누출을 데이비스-베시(Davis-Besse)에서 버몬트 양키(Vermont Yankee) 원자력발전소에서 경험한 바 있다고 덧붙였다. 퍼스트에너지(FirstEnergy Corp.)는 2002년 3월 오하이오의 데이비스-베씨 원자로의 강철 원자로 덮개를 거의 관통한 부식을 발견했으며, 2010년 1월 버몬트 양키에서는 배관에서 소량의 방사성 물질이 누출된 사고가 보고된 바 있다. 당시 발전회사와 NRC는 이 누출이 보건상 위험을 유발하지는 않는다고 말했다.
하지만 2014년의 경우 미국의 무탄소 발전량 중에 원자력이 63%를 차지한 예를 든 지지자들은 미국에서 원자력발전소가 줄어드는 상황은 기후변화에 대응하려는 정부의 노력을 방해할 수 있다고 주장했다. 11월 3일, 뉴욕에 위치한 버클리연구그룹(Berkeley Research Group LLC)의 피터 켈러(Peter Keller)는 국가정책 관점에서 볼 때, 1,000MW의 원자력을 발전혼합에서 제거할 경우 유의미한 비율로 탄소를 제거하는 노력이 어려움을 겪을 수 있다고 말했다.
특정 원자로 재료와 부품의 내구성을 둘러싼 해결되지 않은 문제 중에는 특히 콘크리트와 전기케이블이 큰 비중을 차지한다. 또한 사용후핵연료를 저장할 영구 처분장도 존재하지 않아 부지 내 저장수조 혹은 건식 저장용기에 보관하고 있는 상황도 어려움을 더하고 있다. 자동차 및 비행기와 마찬가지로 발전용 원자로는 매해 노후화된다고 말한 도쿄기술대학의 요시아키 히메노(Yoshiaki Himeno) 교수는 운영사가 부품을 교체하고 시스템을 업데이트하는 가운데, 일어날 수 있는 문제는 얼마나 오랫동안 그 수리와 업데이트가 경제성과 안전성 측면에서 이루어질 수 있는가 하는 점이라고 우려를 표시했다.
출처 KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』
America to Decide Whether a Nuke Can Outlive a Human
Jonathan Crawford
Dominion Resources first to request extension to 80 years
Move to push reactor life beyond 78.8-year human average
The U.S. is set to become the first nation to decide whether it’s safe to operate nuclear power plants for 80 years, twice as long as initially allowed.
The majority of the nation’s 99 reactors have already received 20-year extensions to their original 40-year operating licenses. Now, operators led by Dominion Resources Inc. want to expand the time frame further, potentially creating a precedent for an aging global fleet at a time when the economics of the industry are undergoing dramatic change.
Dominion said earlier this month it will request an extension from the U.S. Nuclear Regulatory Commission, which oversees the industry. The plan has already raised the ire of anti-nuclear campaigners who cite decades of wear and tear on the nation’s reactors, as well as the 2011 Fukushima disaster in Japan. The NRC will release a draft report next month outlining safety measures needed to extend the time line.
“The reality of life is the risks go up” as plants age, said Dave Lochbaum, director of the nuclear safety project at the Union of Concerned Scientists, a Cambridge, Massachusetts-based advocacy group. “If you don’t respond with more aggressive risk management, then you’re inviting disaster.”
An approval may determine the fate of the world’s oldest nuclear fleet, one that’s being battered by high operating costs, expensive safety upgrades and an abundance of cheap natural gas that’s squeezing profits. If allowed, Dominion’s Surry plant in Virginia would be the first to outlive the average human being in the U.S. with a lifespan of 78.8 years. A final decision won’t come before the early part of the next decade.
Nuclear Retirements
“We are at the forefront,” Tina Taylor, a director at the Electric Power Research Institute Inc., said Nov. 19. “As we demonstrate extending the licenses of plants and continue operating them, it sets a model for how people will do that around the world.”
Global nuclear retirements of as much as 144 gigawatts are expected by 2030, about 38 percent of current capacity, according to the International Atomic Energy Agency.
“We are probably ahead in terms of the renewal process just because of the age of the fleet in the U.S.,” Stephen Burns, chairman of the NRC, said last month in Washington.
Utilities are seeking extensions as some reactors shut early, unable to compete with the shale boom that’s flooded the market with cheap and abundant supplies of natural gas. About 10 percent of U.S. nuclear output may be retired early, according to Moody’s Investors Service. Five reactors have been closed in the last three years, and three more are due to shut down by 2019.
The U.S. is the first country to set out a path for reactors to run to 80 years, Tom Kauffman, a spokesman for the Washington-based Nuclear Energy Institute, an industry advocate, said by e-mail.
Corrosion, Leaks
“There are a number of safety issues with pushing these technologies twice beyond their original projected life span,” Tyson Slocum, Washington-based director of energy at Public Citizen, said by phone on Nov. 18. “You’ve seen a number of issues from Davis-Besse to Vermont Yankee where aging components triggered a variety of leaks."
FirstEnergy Corp. found that corrosion nearly penetrated a steel reactor cap in its Davis-Besse nuclear station in Ohio in March 2002, while Entergy Corp. reported a small radioactive leak from pipes at its Vermont Yankee plant in January 2010. The company and the NRC said at the time that the leak didn’t pose a health risk.
The thinning of the U.S. nuclear fleet will hamper government efforts to tackle climate change, industry supporters say, since atomic power provided 63 percent of all carbon-free electricity in the U.S. in 2014.
Carbon-free
“From a national policy standpoint, we’re going to be hard pressed to decarbonize at a meaningful rate if we take 1,000 megawatts a clip out of the stack," Peter Keller, New York-based managing director at Berkeley Research Group LLC, said Nov. 3.
Lingering questions surround the durability of certain reactor materials and components, particularly the concrete and electric cables. There’s also the lack of a permanent home for spent nuclear fuel, currently stored on site in cooling pools or in dry casks.
“Just like a car and plane, power reactors get old year by year,” Yoshiaki Himeno, a professor at the Tokyo Institute of Technology, said by e-mail. While owners refurbish parts and renew the systems, “the question is how long they can continue those repairs and renewals from economical and safety points of view.”
(Corrects name of the IAEA in seventh paragraph of story published Nov. 25.)
케이콘텐츠
kcontents
"from past to future"
데일리건설뉴스 construction news
콘페이퍼 conpaper
