남아공, 20년만 원전 건설 추진 South African nuclear power plan stirs fears of secrecy and graft

2030년까지 원전 8기 건설계획

1조달러 규모

내년에 첫 원전 시공사 결정

한국 일본 등 참여 관심

잦은 계획단전으로 경제손실 커지자

러시아·프랑스 등과 원자력기술 협약

태양광발전소, 미국이 우선권 차지

남아프리카공화국 쿠벅에 위치한 원자력 발전소. 출처: foreign policy

쿠벅원전은 1984년에 상업운전을 시작한 남아공 유일한 원전으로 남아공 전기를 5%를 공급하고 있다.

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남아프리카공화국이 당면하고 있는 최대 문제는 에너지 부족이다. 남아공에서는 거의 매일 두 시간씩 전국적으로 계획적 단전이 시행되고 있고, 이는 남아공 경제 발전에 크나큰 손해를 입히고 있다.  남아공의 최근 경제성장률이 일부 지표의 개선에도 불구하고 2006년 이후 지속적인 하락추세가 이어지고 있다. 전문가들은 이러한 경제하락에는 여러 요인이 있겠지만 가장 큰 요인으로 남아공의 전력 부족 현상 때문이라 지적한다. 20년이 넘게 남아공은 전력 생산을 위한 발전소를 건설하지 않았고, 이로 인해 인구 증가 및 각 분야 산업들을 위한 적절한 전력 수급이 전혀 이루어지지 않고 있다. 이런 상황에서 러시아·프랑스·한국·중국·미국 등이 남아공의 원자력 발전소 건설에 관심을 보이고 있다.  2013년 남아공의 ‘넥사 국영 남아공 원자력공사(NECSA)’는 원자력 발전소 건설·폐기물 처리 그리고 추가원조에 대해서 러시아 국영원자력기업인 ‘Rosatom’사와 파트너십 협약을 체결했다. 2014년 9월 남아공은 러시아와의 추가 협약을 통해 2030년까지 현재 전체 전력의 5%를 차지하는 남아공 원자력 에너지 부문을 25%까지 끌어올릴 수 있는 원자력 발전소를 8기 건설하겠다는 내용을 제안했고, 남아공정부는 내부검토 중에 있다.  러시아뿐만 아니라 2014년 10월 남아공은 프랑스와 핵 협력조약을 체결했으며, 그해 11월에 중국과도 핵 협력조약을 맺었다. 미국의 웨스팅 하우스는 1990년부터 쿠벅(Koeberg) 원자력 발전소를 지원하면서 남아공의 원자력 에너지 발전에 깊이 관여하고 있다. 또 최근 남아공 원자력 대표단이 한국을 방문하여 양국간 원자력 협력 증진 방안을 논의하기도 했다. 남아공은 이러한 방식으로 여러 건의 국가간 협약을 맺어 원자력 기술의 협력, 교역 및 구매를 위한 초석을 다지고 있다. 현재까지는 러시아가 남아공의 원자력 발전소 건설에 있어 가장 선두주자인 것 같지만 최종 결정에 대해서는 아직까지 누구도 예측할 수 없다. 2015년 2월에 있었던 주마 대통령의 연두 국회 연설에서도 위에서 말한 나라들을 언급하며, 9월부터는 남아공의 원자력 발전소 건설을 위한 구매 및 입찰과정이 시작이 될 것이고, 2016년 3월에 발전소 건설에 필요한 시공사를 결정할 것이라고 밝혔다. 현재까지 남아공 원자력 발전소 건설에 있어서의 선두 주자는 러시아라고 할 수 있지만, 이와는 달리 태양광 발전소 건설에서는 이미 미국이 우선권을 차지하여 건설사업을 진행하고 있다.  미국 캘리포니아에 본사를 둔 솔라리저브(SolarReserve)와 사우디아라비아의 아크와 파워(ACWA Power)는 최근 MOU를 맺고 남아공의 노던케이프주에 태양광 발전소를 설립하기로 했다. 이 프로젝트는 100㎿급 태양광 발전소를 노던케이프주에 건설하는 4억달러 규모의 사업이다. 남아공은 이미 올해 초에, 남아공 에너지부가 발주하는 레드스톤(red stone) 태양광 발전소 프로젝트의 우선협상대상자로 솔라리저브와 아크와 파워를 선정한 바 있다. 이 프로젝트는 100㎿ 규모의 태양광 발전소를 남아공 킴벌리 근처의 포스트마스버그에 건설하는 10억달러 규모의 프로젝트로 2018년초 준공을 목표로 하고 있다. 남아공 에너지부는 이 발전소들이 준공되어 본격 운영이 된다면 약 20만호의 가구에 전력을 공급할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 영남일보-경북PRIDE상품지원센터 공동기획

South African nuclear power plan stirs fears of secrecy and graft

Signs prohibit entry to South Africa's Koeberg nuclear power plant near Cape Town August 13, 2015. 

Reuters/Mike Hutchings

Fears are growing in South Africa that agreements to build nuclear power plants that could be the most expensive procurement in the country's history will be made behind closed doors, without the necessary public scrutiny.

Among those voicing concern, two government sources say the Treasury is not being included in procurement discussions, despite the massive budgetary implications of a project that experts say may cost as much as $100 billion.

Construction on the first plant is due to start next year, breakneck speed compared with the years of regulatory and environmental checks for nuclear projects in countries such as Britain and the United States.

The Democratic Alliance, the main opposition party, believes the pace of the deal will prevent proper analysis before contracts are signed and huge sums of money change hands.

"The whole deal has been veiled in secrecy. We have no details on what we're buying, how much it's going to cost or how we're going to pay for it," shadow energy minister Gordon Mackay told Reuters.

The Department of Energy (DoE) did not respond to requests for comment. It has said several times the procurement process will be transparent and follow procedure.

Finance Minister Nhlanhla Nene was forced this week to deny reports of tensions with the DoE over the plans and said the Treasury was playing a supporting role in the procurement process. 

Pretoria has already signed non-binding inter-government agreements for nuclear power support from several countries including France, China and South Korea.

South Africa's President Jacob Zuma said this week the nuclear plan was at an "advanced stage" and the procurement process should be completed by March. 

Following meetings between Zuma and Russian President Vladimir Putin last year, the Russian atomic agency Rosatom said it had agreed a $10 billion contract to build power stations.

However, the DoE denied an agreement had been reached, raising public suspicion in South Africa of backroom dealmaking - an accusation often levelled against the ruling African National Congress under Zuma's tenure.

"The nuclear deal is of huge concern given South Africa's history of endemic corruption," said Andrew Feinstein, a former ANC lawmaker and now executive director of Corruption Watch UK.

Feinstein is the author of a book about alleged widespread graft in a $4.8 billion arms deal during the late-1990s.

"I fear that the corruption in this deal might dwarf the arms deal," he said. 

CHRONIC SHORTAGES, MOUNTING DEBT

Africa's most developed economy is in the midst of a chronic electricity crisis as it scrambles to stem power shortages that are increasing costs for industry and discouraging investment.

Part of its response is to build the new nuclear plants that would add 9,600 megawatts (MW) by 2030. Its only existing plant, which began operating in 1984, produces 1,600 MW. The country relies mostly on coal for its 42,000 MW generating capacity.

A 2013 study by the University of Cape Town's Energy Research Centre found more nuclear power was not needed and would not be cost-effective, based on an estimated installed cost of $7,000 per kilowatt.

The DoE has estimated the build would cost $4,200 per kilowatt. Energy experts say this is optimistic and the calculations are based on out-of-date assumptions.

Given the lack of funding details, economists worry it could pile more debt on an economy that grew only 1.5 percent last year. Credit agencies cut South Africa's rating last year, citing weak growth and rising public debt.

The DoE said last month that funding models were still being explored, with specifics due to be published when bids were awarded. It also said the return on investment would "far exceed" the costs. 

Experts question whether the nuclear build is necessary at all, given that two large coal power plants are due to be completed in the next three years, gas-fired capacity is increasing and renewable projects are mushrooming. 

Added to that, except in China, nuclear power is increasingly unpopular.

"We live in a fast-changing world. This is not a solution for South Africa's short-term energy needs, which will look very different in 15 years," energy analyst Chris Yelland said.

(Editing by Louise Ireland)

http://uk.reuters.com/article/2015/08/14/uk-safrica-nuclear-idUKKCN0QJ11T20150814

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