“홍콩이 메르스 전파 ‘허브’ 될 수도” MERS—the latest threat to global health security

中 연구진 “한국 메르스, 중국에 번질 수 있다” 우려

국제 의학저널 ‘랜싯’에 발표

항공기를 통한 메르스 바이러스의 확산 경로. - 랜싯 제공

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중국 의학계가 한국의 메르스 확산에 우려를 나타내며 중국에도 번질 수 있다고 경계심을 드러냈다.   중국과학원(CAS)과 남중국농업대 등 중국 연구진은 전염병이 무역과 여행객을 따라 쉽게 국경을 넘어 번질 수 있다며 현재 한국의 메르스 사태 확산을 염려하는 짧은 글을 국제 의학학술지 ‘랜싯(Lancet)’ 13일자에 발표했다.   연구진은 2012년 중동에서 발생해 중동의 질환으로만 알았던 메르스가 2015년 한국에서 유행하고 있다는 점에 주목했다.   5월 한국의 첫 번째 확진 환자가 바레인과 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 중동 국가를 방문했으며, 이 환자의 아내를 비롯해 한국의 메르스 확진자 여러 명을 예로 들어 한국 내 메르스가 퍼지는 과정을 설명했다. 또 한국인 메르스 감염자 중 한 명이 중국을 방문해 격리조치 된 사실도 공개했다.   특히 연구진은 홍콩이 항공 교통의 중심지인 만큼 이곳을 통해 단기간에 국제 사회로 번질 가능성이 있다고 우려를 표했다.    연구진은 2003년 중국에서 크게 유행한 사스(SARS)와 2009년 유행한 신종플루(H1N1 인플루엔자), 지난해 에볼라 등 감염병을 겪은 경험을 바탕으로 세계 보건 당국이 이번에도 경계 수위를 높이고 메르스가 국경을 넘는 사례가 최소화되도록 책임을 다해야 한다고 주장했다. 동아사이언스 신선미 기자 vamie@donga.com

 

MERS—the latest threat to global health security

Ami Images/Science Photo Library

The Lancet The spread of Middle East respiratory syndrome (MERS) to South Korea, and now to China, is an important signal of the need for increased vigilance in global health security measures. As reported in Correspondence in this week's issue, the rapid transmission of MERS in South Korea led to 12 laboratory-confirmed cases over a 2-week period in May, and many more cases since, with relatives, medical staff, and a fellow patient all contracting the disease, which started with one 68-year-old man who had travelled to the Middle East. The son of one of these South Korean patients, after visiting his father in hospital, then developed symptoms but nevertheless travelled into mainland China via Hong Kong. He is now in isolation with confirmed MERS in Huizhou, Guangdong province, and high-risk contacts are under surveillance. This outbreak of MERS in Seoul is the largest case cluster outside the Middle East. Poor hospital infection control measures are likely to be important in the transmission of MERS here, as with previous outbreaks in Saudi Arabia. Lack of monitoring of close contacts for signs of infection, and prevention of travel to China, are other notable failures. With the exact mode of transmission and source of the MERS coronavirus still unknown, the development of treatments, let alone vaccines, remain a long way off, making prevention all the more important. The spectre of a previous coronavirus infection, which caused severe acute respiratory syndrome (SARS), still hangs over China, contributing to widespread concern and confusion about MERS now. With new cases of Ebola still occurring in west Africa, frequent influenza epidemics worldwide, MERS (and previously SARS) adds to the infectious disease threat to global health security. As David Hui and colleagues call for in The Lancet Respiratory Medicine, we need “bold leadership…to generate the best evidence base for formulating effective public health, infection control and treatment interventions required to effectively tackle these infections”. Our global health security depends upon such leadership. http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(15)61088-1/fulltext?rss=yes

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