어린시절 방치하면 '뇌' 망가진다 Effect of Early Institutionalization and Foster Care on Long-term White Matter Development:

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적절한 보살핌을 받지 못하고 방치된 아이들은 뇌 발달이 제대로 이루어지지 않을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.   요한나 빅 미국 보스턴어린이병원 박사팀은 고아원에서 자란 루마니아 어린이들을 대상으로 조사한 결과 뇌의 백질(white matter)에 이상이 생긴 사실을 발견하고 미국의사협회지인 ‘소아과학(JAMA Pediatrics)’ 26일자 온라인판에 게재했다.   어린시절의 경험은 뇌 발달에 중요한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 특히 고아원에서 자란 아이들의 경우 종종 뇌 발달과 행동에 이상이 나타나기도 한다.   연구진은 2000년 루마니아의 수도 부쿠레슈티에서 진행된  ‘초기개입프로젝트(Bucharest Early Intervention Project)’의 대상이 됐던 아이들을 대상으로 실험을 진행했다. 부쿠레슈티 초기개입프로젝트란 열악한 환경의 보호 시설에서 지내던 아이들 중 일부를 일대일 양육이 가능한 양육 기관으로 보낸 뒤 아이들에게서 나타난 두뇌 발달 차이를 비교한 연구다.   실험에 참가한 8~11세 어린이 68명 중 26명은 지속적으로 환경이 열악한 보호시설에서 자란 아이들이고, 23명은 양육의 질이 높은 기관으로 옮겨진 아이들이었다. 그리고 20명은 일반 가정에서 자란 아이들이었다.   자기공명영상(MRI) 장치로 촬영한 아이들의 뇌를 분석한 결과 열악한 시설에서 방치된 채 자란 아이들은 좌뇌와 우뇌를 연결하는 ‘뇌량(corpus callosum)’ 부위가 부모 아래에서 자란 아이들에 비해 발달이 덜 된 것으로 나타났다. 뿐만 아니라 동기와 정서를 담당하는 변연계와 감각 처리를 담당하는 부위 등 전반적인 뇌의 백질 발달이 불완전한 것으로 나타났다.   반면 열악한 시설에 있다가 질 높은 양육 기관으로 옮겨져서 마치 가정에서처럼 많은 관심을 받으면서 자란 아이들은 일반 아이들과 비교해 백질 발달에 큰 차이가 없었다. 무관심 속에서 자란 아이들은 뇌 발달에 문제가 생기는 반면 무관심을 받다가도 이른 시기에 양육 환경을 개선해 주면 정상적으로 뇌 발달이 이뤄진다는 뜻이다.   연구진은 “어린시절에 경험한 무관심과 방치가 아이들의 두뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 보여주는 결과”라며 “초기에 열악한 환경을 개선하는 일이 아이들의 미래를 위해 중요하다”고 말했다. 동아사이언스 최영준 기자 jxabbey@donga.com

A Randomized Clinical Trial 

Johanna Bick, PhD1; Tong Zhu, PhD2; Catherine Stamoulis, PhD3; Nathan A. Fox, PhD4; Charles Zeanah, MD5; Charles A. Nelson, PhD6 JAMA Pediatr Importance  Severe neglect in early life is associated with compromises in brain development and associated behavioral functioning. Although early intervention has been shown to support more normative trajectories of brain development, specific improvements in the white matter pathways that underlie emotional and cognitive development are unknown. Objective  To examine associations among neglect in early life, early intervention, and the microstructural integrity of white matter pathways in middle childhood. Design, Setting, and Participants  The Bucharest Early Intervention Project is a randomized clinical trial of high-quality foster care as an intervention for institutionally reared children in Bucharest, Romania, from 2000 through the present. During infancy, children were randomly selected to remain in an institution or to be placed in foster care. Those who remained in institutions experienced neglect, including social, emotional, linguistic, and cognitive impoverishment. Developmental trajectories of these children were compared with a group of sociodemographically matched children reared in biological families at baseline and several points throughout development. At approximately 8 years of age, 69 of the original 136 children underwent structural magnetic resonance imaging scans. Main Outcomes and Measures  Four estimates of white matter integrity (fractional anisotropy [FA] and mean [MD], radial [RD], and axial [AD] diffusivity) for 48 white matter tracts throughout the brain were obtained through diffusion tensor imaging. Results  Significant associations emerged between neglect in early life and microstructural integrity of the body of the corpus callosum (FA, β = 0.01 [P = .01]; RD, β = −0.02 [P = .005]; MD, β = −0.01 [P = .02]) and tracts involved in limbic circuitry (fornix crus [AD, β = 0.02 (P = .046)] and cingulum [RD, β = −0.01 (P = .02); MD, β = −0.01 (P = .049)]), frontostriatal circuitry (anterior [AD, β = −0.01 (P = .02)] and superior [AD, β = −0.02 (P = .02); MD, β = −0.01 (P = .03)] corona radiata and external capsule [right FA, β = 0.01 (P = .03); left FA, β = 0.01 (P = .03); RD, β = −0.01 (P = .01); MD, β = −0.01 (P = .03)]), and sensory processing (medial lemniscus [AD, β = −0.02 (P = .045); MD, β = −0.01 (P = .04)] and retrolenticular internal capsule [FA, β = −0.01 (P = .002); RD, β = 0.01 (P = .003); MD, β = 0.01 (P = .04)]). Follow-up analyses revealed that early intervention promoted more normative white matter development among previously neglected children who entered foster care. Conclusions and Relevance  Results suggest that removal from conditions of neglect in early life and entry into a high-quality family environment can support more normative trajectories of white matter growth. Our findings have implications for public health and policy efforts designed to promote normative brain development among vulnerable children. http://archpedi.jamanetwork.com/article.aspx?articleid=2091622

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