일본, 해저에서 "세계가 700여년 쓸 양" 희토류 1600만톤 발견 Japanese researchers map 'semi-infinite' rare earth reserves

일본, 해저에서  "세계가 700여년 쓸 양" 희토류 1600만톤 발견

Japanese researchers map 'semi-infinite' rare earth reserves

   일본 최동단에 위치한 미나미토리섬(南鳥島) 해저에서 1600만톤 가량의 희토류가 매장된 것으로 확인됐다. 이는 전 세계가 수백 년 쓸 수 있는 양이다. 희토류는 스마트폰, TV, 수소전지, 하이브리드 자동차 등 첨단제품 생산과 광학·정보통신·항공우주산업 등에서 요긴한 자원으로 평가 받는다.

니혼게이자이신문은 타카야 유타로 와세다대 교수와 카토 야스히로 도쿄대 교수 연구팀이 이날 영국 과학지 사이언티픽 리포트에 이 같은 연구 결과를 발표했다고 10일 보도했다. 일본 동쪽 배타적수역(EEZ) 내 해저에 희토류가 매장돼 있다는 사실은 알려져 있었지만 구체적인 매장량이 공개된 것은 이번이 처음이다.

일본 미나미토리섬 해저에서 추출한 희토류 견본. / 일본 해양연구개발기구(JAMSTEC)

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http://conpaper.tistory.com/65556

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연구팀은 미나미토리섬 남쪽 약 2500㎢에 분포된 해저 25개 지점에서 희토류를 채집해 농도를 분석했다. 그 결과, 하이브리드 자동차 등에 들어가는 전지 원료인 디스프로슘은 세계 수요의 730년분, 레이저 등에 사용되는 이트륨은 780년분 포함된 것으로 나타났다. 

연구팀은 희토류를 효율적으로 추출하는 기술도 개발했다. 이들은 희토류 함유 농도가 높은 인산칼슘(생물의 이빨과 뼈를 구성하는 1차 광물)에서 착안, 원심력을 이용해 분리하는 방법을 통해 추출된 희토류의 농도를 기존의 방법 보다 2.6배 높이는 데 성공했다. 이는 희토류 최대 매장국인 중국에서 나오는 희토류 농도의 20배 수준이다. 연구팀은 향후 기업들과 협업을 통해 미나미토리섬의 희토류를 추출할 계획이다.

니혼게이자이는 이번 EEZ 해저의 희토류 채굴이 가능해지면 중국의 의존에서 벗어나는 것은 물론 자원 빈국에서 탈피할 수 있을 것으로 내다봤다. 중국은 전 세계 희토류 생산량의 90% 가까이를 점유하고 있어 일본을 포함한 각국의 의존도가 높다. 중국은 과거 다른 나라와 외교적 갈등을 빚을 때 희토류 수출을 통제하는 등 자원을 무기화해 국제사회의 비난을 받기도 했다.

출처 : http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2018/04/11/2018041101602.html

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