음지에 숨겨진 유공자들

국가 인정 못받은 영웅 ‘5천575명’

5.18 사망자 155명 대비 ‘5.18 유공자’ 5769명

배우자와 자식들까지 약 6만 명 혜택

   일제시대 독립운동을 펼치고도 제대로 된 예우를 못 받고 있어 논란이 됐던 故 김용관 선생이 대통령이 호명한 독립운동가에 포함됐다. 

고 김용관 선생 사진=국가보훈처 출처 머니투데이 

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5.18 유공자 명단 밝혀야...

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광복을 맞은 지 72년이 지났지만, 김용관 선생처럼 ‘독립운동 성격 불분명’이라는 모호한 이유로 ‘대한민국 광복’에 앞장서고도 잊혀졌던 인물들에 대한 독립유공 인정 여부는 여전히 큰 사회적 숙제로 남아 있다. 

대통령이 호명해 알게 된 ‘숨은 독립유공자’들은 사실 이 시대를 살아가는 국민 모두가 알아야 하는 대상이자, 자랑스런 우리의 선조들이다. 하지만 현실은 그리 녹록지 않다. 친일 행적 파악보다 더 까다롭고 복잡한 독립유공 인증 시스템이 이들의 발목을 잡고 있기 때문이다. 

더욱이 독립유공 자손들은 국가의 외면에, 하루하루 어려운 현실을 살아가고 있다. 그들이 바라는 것은 단 한가지, ‘명예회복’인데도 말이다. 이에 본보는 ‘독립유공’이라는 판도라의 상자를 열어 국민 모두가 알아야 할 진실을 파헤쳐 보고자 한다. 편집자주

‘이태준, 김용관, 나운규, 장덕준, 남자현’

제72주년 광복절 경축사에서 문재인 대통령이 호명한 5인의 독립운동가와 마찬가지로 우리 주변에는 잊혀진 독립운동가들이 수천 명에 달하는 것으로 나타났다. 하지만 이들 중 상당수가 소재지 불분명 혹은 행적 불분명, 증빙 자료 부족 등의 이유로 합당한 예우를 받지 못하고 있다.

27일 국가보훈처에 따르면 일제 강점기 당시 독립운동을 펼치고도 아직까지 독립유공 서훈을 받지 못한 인물은 5천575명에 달하는 것으로 집계됐다. 이 가운데 2천337명은 북한에 본적을 두고 있고, 1천959명은 본적 미상, 170명이 제적없음, 91명이 무연고 등으로 소재 파악이 안 되고 있다. 

실제로 소재 파악이 가능한 인원은 1천18명에 불과하다. 이 수치도 독립운동가 유족이 신청을 하지 않은 사례만 취합한 것으로, 보훈 신청을 하고도 갖가지 이유로 반려된 경우까지 고려하면 숨겨진 독립운동가의 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다.

을사오적 주요인물인 이완용을 처단하다 붙잡혀 사형을 당한 이재명 열사와 일제 고문 스티븐스를 처단하는 데 앞장섰던 장인환 열사 등 우리에게 친숙한 인물들도 아직까지 독립유공 서훈을 받지 못한 상황이다.

수원 삼일학교를 졸업하고 신간회 수원지부 소속으로 독립운동에 참여한 염석주 선생도 이와 같은 사례다. 지역 빈농을 이주시켜 만주에 추공농장을 건설해 이를 바탕으로 독립군 자금을 지원하던 염석주 선생은 광복을 1년 앞둔 1944년 일제에 붙잡혀 모진 고문 끝에 순국했다. 당시 언론 등에 염석주 선생의 독립운동에 대한 많은 내용들이 보도됐지만, 아직도 염석주 선생은 독립유공 인정을 받지 못했다.

간호사이자 근우회 소속 독립운동가였던 정종명 여사도 항일과 계몽운동에 주도적으로 참여하다가 1929년 광주학생항일운동에 관련된 혐의로 근우회의 허정숙·유덕희·박차정·박호진 등과 같이 일본 경찰에 붙잡혔다. 

독립운동에 대한 자료가 모두 발굴돼 있고 심사도 가능한 상황이지만, 독립유공자로 인정받지 못하고 있다. 국가보훈처가 호적 등이 불확실하다는 이유 등으로 정종명 여사에 대한 독립유공 인정을 진행하지 않고 있어서다.

이에 대해 국가보훈처 관계자는 “숨겨진 독립운동가들에 대한 발굴 작업은 꾸준히 진행하고 있다”면서 “각종 사료를 비롯해 독립운동을 한 정황이 확실히 있다면 모두 보훈대상”이라는 원론적인 답변만 내놨다.

김규태ㆍ유병돈기자 경기일보

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