지구에서 120광년 떨어진 곳에서 외계 생명체의 흔적 발견 Signature of alien life 'found' 120 light years from Earth: Scientists detect signs of tell-tale biosignature...
과학자들은 바다로 덮인 행성에서 '생명체가 풍부할 수 있는' 미생물 생명체의 뚜렷한 생물학적 흔적을 감지했습니다.
이는 과학자들이 우리 태양계 바깥에서 지금까지 발견된 것 중 가장 유망한 생명체의 징후를 감지했다고 주장하는 새로운 발견에 대한 가장 가능성 있는 설명입니다 .
Signature of alien life 'found' 120 light years from Earth: Scientists detect signs of tell-tale biosignature of microbial life on ocean-covered planet that could be 'teeming with life'
케임브리지 대학 이 이끄는 천문학자들은 제임스 웹 우주 망원경(JWST) 의 데이터를 사용하여 생명체의 존재를 나타내는 분자인 디메틸 설파이드(DMS)와 디메틸 디설파이드(DMDS)의 화학적 지문을 식별했습니다.
지구상에서 이러한 분자는 살아있는 유기체, 주로 해양 식물 플랑크톤과 같은 미생물에 의해서만 생성됩니다.
이 분자들은 지구로부터 약 124광년 떨어진 사자자리에 위치한 외계 행성 K2-18b 의 대기에서 감지되었습니다 .
이 행성은 생명체가 살 수 있는 행성을 찾을 수 있는 가장 유망한 위치로 여겨지는 '거주 가능 영역'에서 붉은색 왜성을 공전하고 있습니다.
K2-18b는 지구보다 2.6배 크고 8.6배 질량이 크며, 전문가들은 이 행성이 바다로 뒤덮여 있을 가능성이 높다고 보고 있습니다. 이를 '하이케아 세계'라고 부릅니다.
이 행성의 온도는 지구와 비슷하지만, 모항성에 너무 가까이 공전하고 있어서 1년은 불과 33일뿐입니다.
이전 관측에서는 대기에서 메탄과 이산화탄소가 확인되었습니다. 이는 거주 가능 영역의 외계 행성에서 탄소 기반 분자가 발견된 최초의 사례입니다.
이제 새로운 데이터를 분석한 결과, 과학자들이 아는 한 살아있는 유기체에서만 생성되는 화합물이 발견되었습니다.
K2-18b 대기 중 DMS와 DMDS의 농도는 지구와는 매우 다르며, 일반적으로 부피 기준으로 10억 분의 1보다 낮습니다.
K2-18b에서는 백만분의 10 이상으로 수천 배 더 강한 것으로 추정됩니다.
캠브리지 천문학 연구소의 Nikku Madhusudhan 교수가 연구를 주도했습니다.
그는 "이전의 이론적 연구에 따르면 하이케아 행성에는 DMS와 DMDS와 같은 높은 수준의 유황 기반 가스가 존재할 수 있다고 예측했습니다."라고 말했습니다.
The planet that could harbour life
생명체가 살 수 있는 행성
'그리고 이제 우리는 예상했던 대로 그것을 관찰했습니다.
'우리가 이 행성에 대해 아는 모든 것을 고려했을 때, 생명체로 가득한 바다가 있는 하이케아 세계가 우리가 가진 데이터에 가장 잘 맞는 시나리오입니다.'
그는 이번 결과가 흥미롭기는 하지만 다른 세계에서 생명체가 발견되었다고 주장하기 전에 더 많은 데이터를 얻는 것이 중요하다고 말했습니다.
그는 신중하게 낙관하고 있지만, K2-18b에서 이러한 결과를 설명할 수 있는 이전에 알려지지 않은 화학적 과정이 작용하고 있을 수도 있습니다.
JWST의 추가적인 관찰을 통해 결과가 우연에 의한 것이 아니라는 것을 확인하는 것이 필요합니다.
그의 팀은 또한 DMS와 DMDS가 현재 검출되는 수준에서 비생물학적으로 생성될 수 있는지 확인하기 위해 추가 실험을 수행하기를 바라고 있습니다.
마두수단 교수는 "수십 년 후, 우리는 이 시점을 돌아보며 살아있는 우주가 우리 손이 닿을 수 있는 거리에 온 순간이었다는 것을 깨닫게 될 것입니다."라고 말했습니다.
'이것은 전환점이 될 수 있습니다. 우주에서 우리가 홀로 존재하는지에 대한 근본적인 질문이 갑자기 우리가 답할 수 있는 질문이 되는 것입니다.'
천문학자들은 멀리 떨어진 행성의 대기의 화학적 구성을 알아내기 위해 행성이 별 앞을 지날 때, 즉 별 앞을 지날 때 모항성에서 나오는 빛을 분석합니다.
K2-18b가 행성을 통과할 때, JWST는 별의 밝기가 떨어지는 것을 감지할 수 있으며, 별빛의 아주 작은 부분이 지구에 도달하기 전에 행성 대기를 통과합니다.
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Signature of alien life 'found' 120 light years from Earth: Scientists detect signs of tell-tale biosignature of microbial life on ocean-covered planet that could be 'teeming with life'
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